H:32-37 cm, SzF 86-98 cm. Nyílt területek közötti erdőkben, szántóföldek közé ékelt ligetekben, nagyobb parkokban, fenyőfákon stb költ. Elterjedési területének északi részén vonuló, délebbre, így hazánkban is, állandó. A hazai állományokhoz télen északabbról érkező telelők csatlakoznak. Éjszaka és szürkületkor aktív. Fő tápláléka a mezei pocok. Fán költő egyéb madarak (főleg varjúfélék) fészkében költ.
MEGHATÁROZÁS: láthatóan kisebb, karcsúbb a macskabagolynál, és valamivel kisebb a réti fülesbagolynál is. Szárnya hosszú, elég keskeny. Hosszú tollfüle gyakran jól látható (udvarláskor, megriasztva és kinyújtott, rejtőzködő pózban), de szinte észrevehetetlen is lehet (röptében: nyugalmi állapotban). Röpte elég lassú és csapongó, néhány szárnycsapás után (amelyek a macskabagolyénál határozottan lassabbak, de hasonlóak a réti fülesbagolyéhoz) siklásokkal.Felsőszárnya is hasonlóan mintázott, mint a réti fülesbagolyé - a külső kézevezők tövén nagy narancsos sárga folt látható, amelyet hangsúlyoz a sötét kéztőfolt és a sötét szárnycsúcs; elkülöníti viszont, hogy a karevezők végén nincs fehéres szalag, szárnycsúcsa egyenletesen sötéttel sávozott; alsótestén egyöntetű csíkozás; farka sűrűn és csak gyengén sávozott, alulról a harmadrendűek nem alkotnak sötét, kontrasztos foltot; szeme narancsvörös; szárnya arányaiban kissé rövidebb és szélesebb. A nemek hasonlóak, a hím általában világosabb, főként arcán, kevésbé sárgás, alsóteste pedig nem annyira csíkos.