H: 32-36 cm. SzF:54-60 cm. Élőhelyválasztása igen változatos, mindenféle erdős, művelt, alpesi v. akár tengerparti élőhelyen megél. Vonuló (ápr.-szept.). Afrika trópusi tájain telel. Többféle gazdamadár fészkét használja, a tojók egy-egy fajra specializálódnak és tojásaik ált. azokéhoz hasonlóak.
MEGHATÁROZÁS: közepes termetű, karcsú madár hosszú, lekerekített farokkal és kerek szárnnyal. Röptében folyamatosan csapkod szárnyával, csak keveset és röviden siklik és szárnya jórészt a vízszintes sík alatt mozog (szemben a vörös vércsével és a karvallyal); mérsékelten gyors, háta egyenes, csőre előre mutat. Gyakran nyíltan kiül villanypóznákra, kerítésoszlopokra; leszálláskor kissé esetlenül mozog. Az ülő madár sokszor lelógatja szárnyát és enyhén felfelé tartja a farkát. - A.hím: hátoldala, feje és melle egyszínű kékesszürke; éles határral válik el a fehér alapon vékonyan, sötéttel keresztsávozott hastól. Írisze, orbitális gyűrűje, csőrtöve és lába sárga. - Ad.tojó: két változata létezik: a szürke hasonló a hímhez, de közelről felismerhető mellének rozsdássárga elszíneződéséről és gyenge keresztsávozásáról; a vörös változat felül és mellén rozsdabarna és gyakran egész tollazata feketén keresztsávos. - Juv.: palaszürke, több-kevesebb rozsdavörössel. Legjobban fehér tarkófoltjáról és hátoldalának keskeny, fehér tollszegéseiről ismerhető fel.
HANGJA: nászhangja a közismert, kéttagú, izgalmi állapozban néha háromtagú "ka-kukk" kiáltás. Kergetőzéskor érdes, szaggatott "gru-kcse-kcse-kcse" hangot hallat. A tojó hangja erős, gyors, bugyborékoló trilla: "plüplüplüplü…" A fiatalok rekedtes, makacsul ismételt "pszrí" hangon sírnak eleségért, de még gyakran vonuláson is hallatják.

Forrás: Madárhatározó Mullarney/Svensson/Zetterström/Grant
Park Könyvkiadó